Jonathan Allen, autor žijící na Kanárských ostrovech, vypráví příběh dvou vášnivých sběratelů starožitností, kteří jako dva přízraky bloudí světem, protože kdysi navzdory varování starého rabína použili magickou formuli z jedné staré knihy. V rudolfinské Praze poznávají slavné sbírky a také osud Rudolfa II., patrona umění. V jejich zvláštních a vzrušujících příhodách se prolíná budoucnost, minulost i přítomnost.