Je to už dva a půl roku, co se obě vlády planety atevů - lidská na ostrově Mosfeira a atevská v mocném aišidi'tatu - dozvěděly pravý důvod, proč se hvězdná loď Phoenix po dvou stoletích vrátila ke světu, který kdysi opustila.
Nyní je raketoplán Šai-šan konečně dokončený a před atevy se otvírají brány vesmíru. Atevský vládce Tabini má však své vlastní plány a ty si žádají rozsáhlá jednání s kapitány hvězdné lodě.
A tak Bren Cameron, tlumočník a diplomat, opouští planetu, na níž se narodil, a ujímá se složitých jednání na vesmírné stanici svých předků. Bren zasvětil celý svůj život tomu, aby porozuměl atevům - dokáže ale porozumět svým vlastním vzdáleným příbuzným?