Svět stižený jadernou katastrofou, po které následovaly lokální války, hladomor a smrtící epidemie, se musí vypořádat s dosud největším protivenstvím – člověk ztratil schopnost reprodukce. Zatímco poslední zbytky lidstva nezadržitelně stárnou, Země se propadá do beznaděje a plíživého, všudypřítomného rozkladu. Každý se s tím vyrovnává po svém; někdo se uzavře do vlastního ponurého ticha, jiní naopak řeší toto trauma ztrátou veškerých civilizačních zábran. Pocit marnosti, odevzdanosti a melancholie prostupuje vše kolem padesátiletého hrdiny příběhu, jenž je mezi pomalu umírajícími vlastně mladíkem...

Brian Wilson Aldiss završil románem Pokolení starců první období své literární tvorby. Počínaje románem Nonstop přes Skleník a Dlouhé světelné roky se na přelomu padesátých a šedesátých let stal patrně nejpopulárnějším autorem science fiction. A jeho tehdejší knihy zůstaly čtivé dodnes.