Chudobné, chladné, chradnúce anglické mestečko Wildpool sa zahalilo do tmy. Bičované besniacim vetrom a vysokými vlnami mora, dusené štipľavým dymom a pĺznucimi potkanmi pripomína zabudnutú žumpu. A práve na tomto bezútešnom mieste sa v roku 1837 začína odvíjať príbeh malého Smiffa Smitha. Úbohý chlapec nemá z čoho žiť, preto kradne. Až v jeden sychravý deň dostane od tajomného pána Samuela Mrzoota ponuku študovať na Shwindlovej zločineckej akadémii. Verte-neverte, odvtedy sa jeho život zmení na nepoznanie...