Nathaniel, mladý čarodejnícky učeň, vyvolá 5000-ročného džina Bartimaeusa. Ten nepatrí medzi bytosti, ktoré by ukazovali malým čarodejníkom praobyčajné kúzla. Preto sa voči chlapcovi správa bezočivo a zlomyseľne, ale len dovtedy, kým nezistí, čo má Nathaniel za lubom. Prikáže džinovi, aby ukradol nebezpečný amulet zo Samarkandu mocnému mágovi, ktorého krutosť a ctižiadosť nemá páru. Má to byť súčasť pomsty za poníženie pred zhromaždením všetkých významných mágov. Neuvedomí si, že tým spôsobí mnoho problémov, a to nielen sebe.