Keď maliar Basil, uchvátený Dorianovým zjavom, namaľuje jeho verný portrét, mladý Dorian Gray vysloví prianie nezostarnúť a to sa mu akýmsi pričinením osudu splní. Od toho momentu sa obraz mení namiesto neho – zachytáva všetky jeho poklesky i viny a stáva sa verným zrkadlom jeho duše. Dorian sám ostáva navonok bez poškvrnky, s navždy mladou a anjelsky krásnou tvárou očarúva spoločnosť viktoriánskeho Londýna. Pod vedením priateľa, charizmatického lorda Wottona, si plnými dúškami vychutnáva život, hriech bez následkov a pocit vlastnej morálnej nadradenosti. Len na plátne obrazu zakrytého ťažkým gobelínom v zamknutej miestnosti vystupuje temnota, ktorá zožiera srdce Doriana Graya.
Portrét Doriana Graya je najznámejšie prozaické dielo Oscara Wildea. Je prešpikované britkou satirou a kombinuje prvky hororu s faustovským motívom. Román, ktorého prvé vydanie spôsobilo spoločenský škandál, sa dnes považuje za klasické dielo anglickej gotickej literatúry.