Spisovatelka je nemanželskou dcerou kontroverzního amerického básníka Ezry Pounda a fenomenální houslistky Olgy Rudgeové. Vyrůstala však u pěstounských rodičů v tyrolské horské vesničce Gais, později studovala v Itálii, za války pracovala jako ošetřovatelka. V roce 1947 se provdala za příslušníka starého aristokratického rodu Borise de Rachewiltz. Spolu koupili ruinu hradu Brunnenburg nad italským Meranem, kterou pak řadu let opravovali a zvelebovali. Autorka zde žije s rodinou dodnes a přednáší studentům z amerických univerzit o svém otci a jeho díle.

Klíčovým tématem Diskrétností je autorčin komplikovaný vztah k slavným rodičům, ale na jeho pozadí se odehrávají dramata a příběhy v několika zemích tehdejší Evropy, zejména v Rakousku a Itálii, ale i v Anglii a také ve Spojených státech, kde byl po 2. světové válce Ezra Pound internován na psychiatrické klinice, odkud byl propuštěn až roku 1957.

Klíčovým místem knihy jsou samozřejmě magické Benátky, kde rodiče s Mary často pobývali a kde jsou také na ostrovním hřbitově San Michele pohřbeni. Předností knihy je vybroušený, ale přitom čtivý jazyk, který občas zamíří do esejistických úvah a poté se opět obrací k lineárnímu příběhu. Nedílnou součástí textu knihy jsou fragmenty Poundova veledíla Cantos, ke kterým se autorka neustále vrací.