Autor zkoumá vznik, rozmach i zánik předkřesťanského nábožensko-filozofického proudu skrývajícího se pod pojmem gnosticismus a důvody, proč je o něj v současnosti tak velký zájem. Nabízí odpověď na otázku, co je gnose, kde, kdy a za jakých podmínek gnosticismus vznikl, z čeho čerpal, jaké náboženské a filozofické nauky ho ovlivnily, jaké gnostické školy vznikaly, kdo byli jejich nejvýznamnější představitelé. Autor nachází paralely mezi obdobím, v kterém gnosticismus vznikl, a současností, kdy staré hodnoty i politické systémy zanikají a hledají se nové. Knížka Richarda Smoleyho je dobrou, přehlednou a populární příručkou dějin gnosticismu.