Na prahu 16. storočia je Itália rozdelená na množstvo rozhádaných štátov, neschopných spoločne vzdorovať veľkým mocnostiam. A práve tam žije fascinujúci muž, talentovaný maliar a sochár, vynálezca, schopný vymyslieť veľkolepé, prekrásne monumenty a odvážne stavby, vedec, dychtivý preskúmať fungovanie každého prírodného úkazu – pohybu planét, vzduchu a vody, letu vtákov, ľudského tela. Volá sa Leonardo da Vinci.

Taliansky spisovateľ Massimo Polidoro prostredníctvom fiktívnych, no starostlivo zdokumentovaných pamätí Francesca Melziho, maestrovho dlhoročného priateľa a najobľúbenejšieho žiaka, čitateľa oboznámi so známymi i dosiaľ neprebádanými stránkami života tohto rebelského génia.