Navštívit Sankt Peterburk a nezavítat do Ermitáže by znamenalo opominout návštěvu místa, které má pro pochopení ruských dějin, kultury a ducha základní význam. Nejvýznamnější muzeum v Rusku sídlí v relativně moderním městě, které vzniklo na začátku 18. století z vůle Petra Velikého (1672—1725) jako vojenská předsunutá pevnost ve Finském zálivu a zanedlouho se stalo hlavním městem rozlehlého carského impéria. Ani přes celou řadu dramatických událostí, temných tragédií, zvratů a změn nikdy neztratilo neobyčejně silné kouzlo, které plyne z jeho "odtažitého a zádumčivého" charakteru, podle Dostojevského charakteristiky, v němž zaznívá orientální tradice, která zde zanechává svou stopu a neztrácí se ani v barokním a neoklasickém stylu, importovaném ze Západu v dílech urbanistů a architektů, nejčastěji italského původu, které sem vládci Ruska postupně zvali. I majestátní paláce, v nichž Ermitáž sídlí, svědčí o postavení Sankt Peterburku jakožto hlavního města, kterým po celá dvě století bylo.