Po smrti najvyššieho hodnostára katolíckej cirkvi sa v Ríme zíde zhromaždenie kardinálov, konkláve, ktoré má zvoliť nového pápeža. Kardináli nesmú opustiť priestory Apoštolského paláca, kým sa nedohodnú na spoločnom kandidátovi, nech by to trvalo akokoľvek dlho. Pokojný chod starodávneho rituálu narúšajú pohromy a nečakané prekážky – premnožené myši, škorpióny, ba i smrť –, ale poslanie sa musí splniť stoj čo stoj. Čitateľ sa dozvie množstvo zaujímavých detailov zo zákulisia tohto nie každodenného cirkevného obradu v slávnej Sixtínskej kaplnke.

Plynú dni, týždne, mesiace, ale kardináli zhromaždení v Ríme zo všetkých končín sveta nevedia dospieť k zhode pri voľbe nového pápeža. Televízne štáby prestávajú konkláve venovať pozornosť; dym stúpajúci z komína na Sixtínskej kaplnke už nepriťahuje obecenstvo... Nečakane však začínajú presakovať na verejnosť čudné veci: jeden z kardinálov záhadne zomiera, iný sa vraj pokúsil o útek a navyše pokoj posväteného konsenzu narušujú desivé živelné pohromy a tajomné záhady. Ktorýsi denník dokonca prinesie ohromujúcu správu o tureckom kúpeli, zriadenom v jednom z posvätných palácov, kam si unavení kardináli, takmer väzni vatikánskeho luxusu, trápení hlbokými vnútornými pochybnosťami a nepokojom, chodia obnovovať sily. A predsa to, čo sa tam dnu deje a paralyzuje voľbu najvyššieho hodnostára katolíckej cirkvi, sa vymyká všetkým predstavám... Vodiacou niťou celého príbehu je záhadné vedomie kardinála Ettora Malvezziho, podľa prognostikov jedného z najmenej pravdepodobných favoritov, ktorý s odstupom a rozčarovaním, zvažujúc očakávania a nádeje s obavami a biedami druhov v nútenej klauzúre, sleduje udalosti až po prekvapujúce finále. Nový pútavý román Roberta Pazziho robí z epochálneho stretnutia Západu príležitosť na neľútostnú analýzu talianskej spoločnosti: portrét dnešného Talianska, zasadený do mierne surreálnej a grotesknej atmosféry, chvíľami znesväcujúcej, no vždy vierohodnej.