Predstavte si, že v jednej chvíli ležíte chorí v posteli, a v nasledujúcej sa ocitnete vo svete plnom podvodov, intríg a lesku. Presne toto sa stalo Lucienovi, ktorý odhalí vzrušujúce tajomstvo: je „stravagante“ – človek, ktorý sa pomocou talizmanu dokáže premiestňovať v čase a priestore. To však nie je všetko. Zdá sa totiž, že v novoobjavenom svete zohráva dôležitú úlohu pri záchrane mesta Bellezza pred katastrofou...

„Pred desiatimi rokmi sme si v Benátkach vyšli na plavbu v gondole po Veľkom kanále a ja som si pomyslela: Aká škoda, že náš gondolier nie je mladý a pekný. A potom, asi pred piatimi rokmi, sa mi táto myšlienka vrátila spolu so záplavou ďalších. Čo keby existovali iné Benátky, kde by všetci gondolieri boli mladí a krásni, lebo by ich vyberal vládca mesta – nie dóža, ale Duchessa? Z tejto predstavy sa zrodilo mesto Bellezza, akési „alternatívne“ Benátky a spolu s ním celá Talia, čiže naše Taliansko. Mesto masiek som napísala v roku 2001, no v mojej mysli bolo vyše desať rokov.“ (Mary Hoffmanová)