Když mladá a půvabná Vivian Patinová zdědí starou rodinnou usedlost na louisianském venkově, rozhodne se přeměnit ji na moderní prosperující hotel. S napětím očekává příjezd právníka ohlašujícího skvělé zprávy o finanční situaci rodiny; nedaleko domu však najde jen jeho mrtvé tělo, s rtěnkou namalovaným znamením polibku na tváři a s růží položenou na prsou. Místní šerif spolu s Vivian zahájí pátrání po obsahu právníkovy aktovky - po něm však zjevně pátrá ještě někdo jiný…
Šerif Spike Devol, bystrý, mazaný, a také nadmíru přitažlivý muž, se stává Vivianinou oporou během složitého rozplétání starého tajemství, ústícího v sérii bizarních vražd a v projevy prudkých a nečekaných vášní. Vzájemným citům postupně podlehnou i Spike a Vivian…