Ve čtvrtek 19.července 2001 byl proslulý světový spisovatel Jeffrey Archer, autor bestsellerů a člen britské Sněmovny lordů, odsouzen po procesu, který trval sedm týdnů, za křivopřísežnictví k trestu odnětí svobody na čtyři roky. Prvních dvaadvacet dní a čtrnáct hodin strávil ve věznici Jejího Veličenstva Belmarsh na předměstí Londýna. Toto nápravné zařízení patří k nejpřísnějším ve Velké Británii, drženi jsou zde vrahové, teroristé a pachatelé nejbrutálnějších násilných činů.

Kniha vykresluje hodinu za hodinou autorův pobyt v krutém pekle. Líčí každodenní život za mřížemi a kriticky hodnotí britský trestní systém. Ani za těchto tragických okolností v sobě autor nezapře nadání spřádat čtivý příběh plný napětí. Je si dobře vědom, že jeho případ bohaté celebrity, za níž stojí prestižní advokáti, bledne ve srovnání s osudy některých spoluvězňů, a soustřeďuje se proto spíše na výpověď o jejich životních peripetiích.

Vězeňský deník hned po vydání odsoudila britská oficiální místa, zato literární kritika ho vysoce ocenila.