Román byl přeložen do 15 světových jazyků a získal mnoho literárních ocenění.Po skončení druhé světové války byla řada německých vojáků odsouzena k práci v uranových dolech v Sovětském svazu. Hrdina tohoto autobiografického románu byl jedním z nich. Josef Martin Bauer narukoval za druhé světové války na východní frontu. Brzy padl do zajetí, byl odsunut do ruského zázemí, internován a odsouzen k žaláři v lágru na Sibiři. Ve svém románu popisuje otřesný přesun v nákladních vagónech, nesmírně tvrdou a zničující práci v dolech a především útěk a strastiplné tříleté putování přes Sibiř a celý Sovětský svaz domů. Podle románu byl natočen film i televizní seriál.