Pod idylickým povrchem anglického venkova dokáže bublat pěkně temný tyglík lidských vášní. Zvlášť když do poklidného prostředí vísky Ferne Basset přimíchává charitou posedlý vikář vysoce výbušné ingredience: mladé delikventy, které hodlá přivést na správnou životní cestu. Zmizení mladé dívky pak zapálí doutnák odpalující jednu explozi za druhou. Vydírání. Vražda vyděrače, místního žvanila a šmíráka, která vesnici nepobouří ani tolik jako to, že vrah málem umlátil i jeho psa. Jenže vydírání pokračuje dál, a později dokonce dojde i k dalšímu vražednému útoku… Inspektor Barnaby je zkušený policejní ohař, ale z toho pochmurného spletence pokřivených vztahů mu už začíná jít hlava pořádně kolem. Na první pohled se zdá, že za vším stojí vikářův chráněnec Jax, Barnaby však proti němu nemá jediný důkaz a Jax se mu směje do očí. Klíčem k případu může být zmizelá dívka - a pokud není mrtvá, musí se přece jednou někde objevit.