V Červenom pavilóne sa sudca Ti ešte v začiatkoch svojej kariéry ocitá na Rajskom ostrove, akejsi čínskej obdobe Las Vegas. Pri vyšetrovaní smrti krásnej kurtizány, údajnej samovraždy známeho akademika a tajomstva pavilónu, v ktorom je ubytovaný, odhaľuje súvislosti siahajúce do dávnej minulosti, v ktorých hrajú úlohu najmä ľudské city a osudová vášeň.
Robert van Gulik je známy po celom svete ako autor originálne podaného detektívneho žánru. Napísal spolu šestnásť kníh, ktorých ústrednou postavou je skutočná historická osobnosť. I keď sa autor vo väčšine príbehov uchýlil k vlastnej bohatej predstavivosti, mnohé motívy a detaily čerpá z pôvodných čínskych zdrojov.