Začiatok desaťročia poznačilo rozdelenie sveta na protikladné politické a vojenské zoskupenia, vznik nových veľmocí a kríza kolonializmu. Globálna hrozba vojny v atómovom veku nútila politikov hľadať zbližovanie stanovísk medzi Západom a Východom, najmä po Stalinovej smrti a čo postupnej demontáži jeho mýtu. Témami druhej polovice desaťročia boli Suez a pokus o zvrhnutie komunistického režimu v Maďarsku, hlad po nafte a Sputnik. Nenápadne sa hlásila o slovo idea európskej integrácie.