V nejnovějším románu se Paul Auster představuje v takové podobě, na jakou jsme u něj zvyklí - jako výborný vypravěč příběhů, který využívá postupy a prvky pokleslých žánrů. Autor pracuje s motivy detektivního, špionážního, sci-fi, válečného a milostného románu, přičemž příběhy často vkládá do sebe a zároveň nenásilně rozvíjí úvahy o povaze reality a lidských dějin. Základní linii vyprávění tvoří stárnoucí spisovatel, který nedávno ovdověl a žije v domě s rozvedenou dcerou Miriam a vnučkou Katyou. Přemítání o uplynulém životě se v jeho hlavě prolíná s vymýšlením příběhu. Hlavní hrdina spisovatelova příběhu je kouzelník vystupující po školách a domovech důchodců. Jednoho dne se ocitne v jakési jámě a zjistí, že byl odveden do armády. S údivem se dozvídá, že ve Spojených státech zuří občanská válka, jakási obdoba války Severu proti Jihu, a že je pověřen úkolem zabít jednoho člověka...