Keď sa tulák a povaľač Jacop Lišiak večer 10. septembra 1260 šplhal na jabloň kolínskeho arcibiskupa, netušil, že o niekoľko minút nebude jeho život hoden ani deravého groša.
Strom stál na nešťastie na dohľad od nového kostola, ktorého základy sa práve dvíhali do výšky. A práve toto sväté dielo, nový kolínsky dóm, malo sa stať javiskom strašného zločinu. Jacop videl staviteľa chrámu Gerharda Morarta, ako sa osamelý prechádza po lešení, keď vtom za ním akoby odnikiaľ vyrástla obrovská tieňová postava. Vzápätí zaznel prenikavý výkrik, Gerhard sa zrútil do hĺbky a Jacop od úľaku spadol zo stromu.
Jediný videl, čo sa stalo. Lenže aj vrah zbadal jeho.
Unikol len o vlások. Strašnou smrťou však umrel každý, komu o vražde povedal – a Lišiakovi bolo jasné, že tentoraz bol v nesprávnom čase na nesprávnom mieste.

Román Smrť a diabol sa zakladá na skutočnosti. Majster Gerhard, geniálny staviteľ kolínskeho dómu, naozaj spadol z výškového lešenia za okolností, ktoré neboli bližšie objasnené. Tento záhadný pád prerástol na povesť. Podľa nej sa Gerhard zrútil, lebo prehral stávku s diablom.
Frank Schätzing prebral z dávneho príbehu to najzaujímavejšie. Jeho spisovateľský debut Smrť a diabol tlač vysoko vychválila a okamžite sa stal bestsellerom. Zriedkakedy je totiž stredovek taký nádherne farebný, vtipný, tajomný – a taký napínavý.