Leto 1924. Počas večierka na starobylom anglickom Rivertonskom panstve spácha samovraždu mladý anglický básnik. Jedinými svedkami jeho posledných chvíľ sú sestry Hannah a Emmeline Hartfordové, ktoré spolu viac neprehovoria.

Zima 1999. Deväťdesiatosemročnú Grace Bradleyovú, ktorá zamladi pracovala na Rivertone ako slúžka, navštívi mladá filmová režisérka. Námetom jej budúceho filmu je básnikova samovražda. V Graceiných spomienkach ožívajú komplikované vzťahy medzi jednotlivými členmi šľachtickej rodiny, medzi panstvom a služobníctvom i medzi tradičnou šľachtou a novodobými zbohatlíkmi. Grace vie, čo sa stalo na brehu rivertonského jazera a aké tajomstvo si odniesla do hrobu jej matka. Len ona pozná pravdu o básnikovej samovražde, ktorá nikdy nevyšla najavo, a na prahu smrti sa rozhodne prehovoriť.