Kolem roku 1880 zná celá Amerika jméno Jesse James. Je to nejznámější národní psanec, kterého pronásleduje zákon v deseti státech. Veřejnost ho považuje za hrdinu srovnatelného s Robinem Hoodem. A Robert Ford? Tohle jméno nezná nikdo. Zatím. Právě to hodlá ambiciózní devatenáctiletý mladík změnit. Spřátelí se s Jessem a přidá se k jeho gangu. Když mu ani to nepřinese vytouženou slávu, vymyslí jiný způsob, jak se proslavit. Z přátelství vzniká rivalita a z touhy po slávě smrtelná posedlost.