Moderní sociální stát čelí od poloviny 70. let vážným potížím. Mluví se o krizi "welfare state" a existují rúzné výklady této krize. Někteří spatřují jádro věci v problémech s ekonomicky pojímanou efektivitou, jiní v krizi morálky a smyslu pro veřejné blaho, další obracejí pozornost ke změnám v politické podpoře a ještě další vysvětlují krizi sociálního státu poukazem na proměny v povaze práce a rodinného života. Tato kniha přichází s jiným výkladem – s výkladem, který nemá všechna ostatní vysvětlení nahradit, ale spíš je navzájem propojit a osvětlit z dosud opomíjeného úhlu.