A híres képregényhős Vasember az egyik leglángolóbb szuperhős a Marvel óriáscég szárnyai alatt. Mégis (vagy talán éppen ezért) csak most tudott csatlakozni testvéreihez, Pókemberhez, a Fantasztikus Négyeshez és az X-Menhez, akik büszkén vállalják, hogy filmet készítettek róluk. De ne számítsunk az emberiség újabb megmentőjére, akit egy pókcsípés vagy sugárzás segített rendkívüli képességeihez.
A vasmaszkos férfi, polgári nevén Tony Stark "becsületesen" dolgozta ki kivételességét. Az idézőjelek helyénvalóak; Tony az amerikai hadsereg VIP-gyártójaként és high-tech fegyverek beszállítójaként keresi a kenyerét, életfilozófiája pedig abban a mondatban foglalható össze: A legjobb fegyver az, amit csak egyszer kell elsütni. Útban hazafelé, amikor a legújabb tömegpusztító fegyver fergeteges bemutatójáról tér vissza a katonai felső vezetésnek, a forró afgán földön elrabolja őt egy terroristacsoport.
A férfi, akinek Amerika a lába előtt hevert, hirtelen olyan emberek kezébe kerül, akik csak egy dolgot akarnak: hogy fegyvereket kezdjen el gyártani nekik. Tony leleményességével, kivételes intellektusával és improvizációs képességével olyan "páncélruhát" épít, amely segít neki a menekülésben. Ekkor támad az ötlete, hogy ezt a rögtönzött fémruhát még jobbá tegye. Így születik meg a Vasember...