Po tom, čo sa doktor Jack Stapleton pri konfrontácii so sériovým vrahom z radov zdravotníkov ocitol na prahu smrti, bremeno zodpovednosti doma aj v práci preberá jeho manželka Laurie Montgomeryová. Ako šéfka Ústavu hlavného súdneho lekára v New Yorku trvá na spolupráci s mladším kolegom, doktorom Ryanom Sullivanom, ktorý podľa nej nepodáva náležitý pracovný výkon. Pod jej dohľadom má uskutočniť pitvu obete samovraždy, čo je pre mladého lekára takmer nemysliteľná predstava. Laurie dúfa, že táto spolupráca podnieti Ryanov záujem o forenzné vedy, no ani vo sne by jej nenapadlo, že sa dá nechtiac vtiahnuť do obrovského sprisahania.

V zúfalom úsilí vyhnúť sa čo najväčšiemu množstvu pitiev Ryan navrhne, že sa pustí do výskumného projektu s cieľom objasniť samovraždy, ktorých zoznam spísal jeden z terénnych vyšetrovateľov. Rovnako ako prípad, ktorý analyzoval s Laurie, aj tie nasledujúce nastoľujú znepokojujúce otázky o spôsobe smrti obetí. Hoci projekt predstavuje skôr lesť ako seriózny výskum, Ryan na svoje prekvapenie odhalí spoločné črty, ktoré jednotlivé samovraždy spájajú. Azda najohromujúcejšie je to, že jeho pátranie napokon ohrozí jeho aj Laurie. Povedie totiž k odhaleniu nekalých praktík vo výskume, ktorý mal životy zachraňovať, nie ich brať.