Kudlanky patří mezi dravý hmyz. Na světě jich žije přes 2500 druhů. Rozšířeny jsou převážně v tropických oblastech světa, obývají nejrůznější biotopy - lesy , křovinaté a travnaté oblasti i pouště.

Většina z nich aktivně potravu nevyhledává, čeká zavěšena na přiblížení kořisti, kterou rychle uchvátí předními otrněnými nohami. Z toho vyplývá, že se řídí převážně zrakem, tedy velmi dobře vidí.

Tvarově i barevně jsou kudlanky velice variabilní podle prostředí, ve kterém žijí, například kudlanka korunková připomíná květ orchidee, kudlanka malajská uschlý list, africká Heterochaeta orientalis větévku.