Historický román konkurující slavným detektivním příběhům soudce Ti Mladý samuraj Sano Ičiró odráží neustálé osočování a pronásledování komořího Janagisawy, druhého nejmocnějšího muže po šógunovi. Ve městě dochází k první vraždě bundori. Podle děsivého rituálu při ní vrah oddělí hlavu oběti od těla, nalíčí ji a ozdobí, a poté ji, naraženou na hrot v dřevěné desce, vystaví jako válečnou trofej. Šógun pověří Sana pátráním po vrahovi, avšak Sano se stále potýká s překážkami, které mu staví do cesty jeho sok ve snaze připravit mladého samuraje o šógunovu přízeň. Aby svedl Sanovo pátrání z cesty, poštve na něho komoří Aoi, mladou správkyni svatyně, která byla vychována jako nindža... Ve městě však dochází k dalším rituálním vraždám a mezi obyvatelstvem narůstá nervozita a strach. Lhůta, kterou šógun Sanovi na dopadení zločince poskytl, je zoufale krátká a čas běží. Sano pátrá po historických souvislostech, jež by mohly vraha vést k jeho hrůzným činům, a otevírají se před ním fantastické možnosti. Mezi Aoi a Sanem však místo nepřátelství vzplane láska. Aoi, která ovládá dávná umění nindžů, by Sanovi ráda pomohla, avšak ohrozila by tím svou rodinu, celý svůj klan v provincii Iga...