Píše se rok 1772. Z londýnského přístavu vyplouvá trojstěžník směrem k břehům Ameriky. Na jeho palubě se plaví také na smrt nemocná Alice Shadwellová se svou společnicí Ruth. V rodné Virginii má převzít dědictví po zemřelém otci. Dědictví téměř pohádkové - rozsáhlé tabákové plantáže Hickory Hill. Jenže Alice ví, jak je její nemoc zákeřná a že rodinný majetek nesmí připadnout nenáviděnému příbuznému. Během plavby vyjeví Alice své poslední přání: pro příbuzné Alice žije dál, Ruth se má vydávat za ni a o dědictví se postarat...