Na pánských toaletách v odletové hale losangeleského mezinárodního letiště je nalezen zavražděný neznámý cestující a policie brzy odhalí, že zřejmě šlo o teroristu. Ovšem otázka, kdo a proč ho zabil, znepokojivě zůstává bez odpovědi. FBI požádá soudní patoložku Joannu Blalockovou, aby v přísném utajení provedla pitvu. Doktorka Blalocková ani její partner, detektiv z oddělení vražd Jake Sinclair, dlouho netuší, co všechno se za vraždou skrývá.
Potom sanitka přiveze do nemocnice Memorial pacienta s příznaky smrtelně nebezpečné formy neštovic. Umírající muž nakazí přítomný zdravotnický personál včetně Joanny. Obětí přibývá, ze života v izolovaných podzemních prostorách Výzkumného virologického centra se stává noční můra. Ovšem i tento děs je pouze varováním a předzvěstí mnohem horší katastrofy