V polovině 10. století se v byzantské říši dostal k moci mladý císař Ioannis Tzimiskis. Vládl sice jen sedm let (969 - 976), ale zapsal se do dějin jako vynikající válečník a stratég i jako uvážlivý politik, který svou "chrysolobulou" položil základ církevnímu státu na hoře Athos. Román jeho očima ukazuje, jak byla správa tehdejší největší říše složitá. Prožijeme císařovy životní osudy, touhy i lásky v období necelých dvaceti let života, a to nejen v Konstantinopoli, ale i na dalších místech rozsáhlé země, v Thessalii i Kappadokii. Budeme svědky jeho neutuchající aktivity při obraně země proti nájezdům Arabů, Bulharů i Rusů, při snaze o zachování vzdělanosti a neúnavné diplomatické činnosti. Tzimiskis spojil válečnický talent s hlubokou vzdělaností své doby a dokázal pozoruhodným způsobem ovlivnit vývoj byzantské říše.