Novinář Friedrich Birkenwald přišel o práci a v době, kdy řeší existenční problémy, se u něj objeví člověk, který si ho chce najmout jako soukromého detektiva. Tím člověkem není nikdo jiný než sám hrabě Evžen Černín, který by rád zjistil, za jakých okolností zemřela v klášteře svatý Gabriel na Smíchově jeho svěřenkyně, Ludvika Leonhardi.

Příběh se odehrává v roce 1917, kdy se bojuje na frontě 1. světové války, ale současně probíhá i skrytý boj, ve kterém se rozhoduje o budoucí podobě světa.

Friedrich postupně zjišťuje, že se dostal mezi znesvářené strany uvnitř monarchie, kde ve válce, které říkají kulturní, bojuje církev, zednářské spolky, nejvyšší politické špičky i tehdejší celebrity kulturního života.

Vyšetřování, které na svém začátku vypadalo snadně, se postupně komplikuje a Friedricha zavede až k tajným okultním spolkům a on se postupně zaplétá do pavučiny černé magie, ve které mu půjde o život.