Do rozpálených Athén přijíždí spisovatelka, aby zde vedla kurz tvůrčího psaní. Jak se setkává s cizinci, dávnými přáteli či studenty, poslouchá jejich rozličná vyprávění a postupně před ní vyvstávají obrysy jejich životů. V podmanivých monolozích defilují odvěká témata jako láska, žárlivost, nenávist či povaha tvorby, zatímco vypravěččin vlastní osud, její touhy a ambice zůstávají pouze načrtnuty. Britská spisovatelka Rachel Cusk vytvořila ve volné románové trilogii, jíž je Obrys prvním dílem, zcela inovativní a zároveň strhující literární tvar, díky čemuž je považována za jednu z nejdůležitějších anglicky píšících spisovatelek poslední dekády.