Úspěšný francouzský spisovatel Emmanuel Carrére umí poutavě psát a ve svých knihách s oblibou zpracovává velmi ponurá témata. Příběh začíná na Srí Lance na Vánoce roku 2004, v exotické zemi, kam se vypravěč uchýlí se svou přítelkyní, s níž má v úmyslu se rozejít. Rozchod se ohlašuje z obou stran, známá událost s katastrofickou vlnou tsunami však oba rozcházející se partnery stmelí. Jsou svědky drastických okolností, za kterých jejich přátelé z téhož hotelu pátrají po svých pohřešovaných rodinných příslušnících. Utrpení je podáváno velmi naturalisticky, autor čtenáře nešetří. Doma ve Francii však na ně čeká další zkouška, vážné a nevyléčitelné nemoci jejich blízkých…