Další román z cyklu Prstenec, ověnčeného cenami Hugo i Nebula, se odehrává ve vzdálené budoucnosti, kdy lidé už potkali ve vesmíru řadu inteligentních tvorů. Z Louise Wu se po návratu z expedice stane člověk závislý na elektrickém šimrání centra rozkoše v mozku. Žije v ilegalitě na jedné z lidských planet. Pak je unesen a nedobrovolně se zúčastní další expedice, která ihned po příletu zjistí, že Prstenec je vychýlený mimo osu a za půl druhého roku se dotkne Slunce. Aby Louis mohl Prstenec zachránit, musí se zbavit svého návyku, zničit hyperprostorový pohon jejich lodi a tedy i možnost návratu, a donutit tak Nejzadnějšího, aby spolupracoval na záchraně Prstence a tedy i své, a hlavně najít řídící centrum. Cesta k záchraně je neobyčejně složitá a je provázena napínavým dějem, v němž figuruje pačí superzbraň. Pro záchranu Prstence je nutno zlikvidovat pačího protektora, protože záchrana je možná jen za cenu 1,5 miliardy životů (pěti procent populace Prstence), a to tak, že pačí superzbraň vyvolá a nasměruje sluneční erupce do blízkosti zbylých polohovacích trysek a dvacetinásobně tak zvýší přísun jejich paliva, a tím i jejich činnost. Expedici čeká další život na Prstenci.