Kniha vypráví osudy Sama Damona, čestného a přímého profesionálního vojáka, několikrát vyznamenaného za statečnost v obou světových válkách, a jeho kolegy důstojníka, Courtneye Massengala, sobeckého a povýšeneckého politika, kterí postupuje vzhůru na profesionálním řebříčku pomocí šikovných machinací v zákulisí. Od bitev první světové války, přes kasárenský život v meziválečném období, až po smrtící džungle Pacifiku druhé světové války, sledujeme vývoj a narůstání konfliktu mezi oběma muži, konfliktu, kteří vrcholí zradou na posledním bojišti studené války, ve Vietnamu.