Příběh o hrstce amerických vojáků, kteří poblíž Arden hájili starý zapomenutý hrad proti poslednímu vzepětí německých armád na konci druhé světové války, lze považovat za klasický válečný román. Vypráví o třinácti mužích, jež na odlehlé místo poslali na zotavenou, neboť se s nimi po předcházejících bojových útrapách už příliš nepočítalo. Když však nepřátelské síly podniknou na zcela neočekávatelném místě ofenzivu, narazí na odpor a z obrany hradu se stává symbol.
Hrdinové příběhu, "hosté" starého vévody a jeho krásné mladé ženy, se až do této chvíle věnovali jen svým zálibám - někdo podnikal lovecké výpravy do přilehlých lesů či do místní restaurace za dámami, jiný obdivoval umělecké poklady, další skládal hudbu Teď si však všichni postupně uvědomují, že hrad pro ně znamená víc než jen historickou památku, ve které se přechodně ubytovali.