Děj nás přehazuje z Phnompenhu do Sarajeva, z Mogadiša do New Yorku a provokativně kombinuje autobiografii s fikcí; fantasy s reportáží. Tyto příběhy odhalují chudobu, násilí a ztrátu, stejně jako oslavují krásu krajiny, vzrušení vetřelce a nekonečně drahocennou bolest lásky.
Atlas přivádí k životu fascinující směsici lidských bytostí: innuitského lovce mrožů, městkého domorodce v Sydney, prostitutku závislou na cracku a dokonce i Vollmanna samotného.