Na počátku slavné historické romance, která se od doby svého vydání stala žánrovou klasikou, je krásná Heather nevinnou osmnáctiletou dívkou. Ač byla zvyklá na bezstarostný londýnský život, musí po smrti rodičů posluhovat lakotné a intrikánské tetě. Shodou náhod a úkladů se jednoho večera ocitne v přístavu, kde je napůl unesena do kajuty kapitána Brandona Birminghama, který s ní – v domnění, že je prostitutka – zachází jako s každou jinou lehkou ženou. Heather se musí potupně vrátit k tetě, ale protože osudná noc nezůstala bez následků, je nakonec přinucena k sňatku s Birminghamem. Z naivní půvabné dívky se postupně stává krásná a oduševnělá žena, jejíž ženství je ještě znásobeno mateřstvím. Kouzlo její osobnosti způsobí, že se z bezohledného Brandona stává zralý a odpovědný muž, který si svou trpělivostí a oddaností nakonec získá její lásku.