Danny Roman (Samuel L. Jackson) je jedním z nejlepších policejních vyjednavačů. Je obviněn z vraždy svého partnera. Stává se zoufalým člověkem, když vezme jako rukojmí členy policejního sboru a snaží se tak odhalit skutečného vraha. Chris Sabian (Kevin Spacey), další z předních vyjednavačů chicagské policie, se pokouší dostat Romanovi pod kůži, manipulovat s jeho city, uklidnit situaci a osvobodit rukojmí, které Roman zadržuje. Ten však tuto strategii dobře zná - sám ji užíval. Celé město napjatě vyčkává, a vyjednávání začíná...