Děj knihy se odehrává na začátku 19. století v Londýně. Hlavní hrdinka, Estra Smolletová, přišla se svým otcem Tobiasem o veškerý majetek. Osud je donutil živit se jako pouliční herci na londýnských trzích. Aby si přilepšili, neostýchají se okrádat přihlížející. Jednoho slunečného odpoledne je Estra přistižena při krádeži neznámým mužem, Lucasem Aytonem,
