Písař Martin Paschal zaznamenává pro potomstvo život Evropy devátého století. Ale píše z jedinečné perspektivy: byl přítelem, důvěrníkem a nakonec i milencem Joanna Angliorum, pozdějšího papeže Jana VIII. Toto jméno však bylo z církevní historie posléze vymazáno. Proč? Přišlo se na to, že tento papež je žena! Anglická dívka Joan tak bažila po vzdělání a po jiné životní roli, než jaká byla tehdy ženě určena, že se rozhodla vystupovat jako muž. Její převlek byl úspěšný a životní dráha, spojená se vzděláním v klášterech, ji nakonec vynesla až na papežský stolec.