Odohrávajúci sa v malej francúzskej provincii, román rozpráva príbeh o Sorelovi, peknom a bystrom mladíkovi, ktorý je hrdinom a zloduchom zároveň. Ako nekompromisný oportunista a k ostatným nekompromisný muž a zároveň obeť vlastnej romantickosti a síl vojska a cirkvi –„červeného” a „čierneho”, ktoré vládnu Francúzsku, podáva fascinujúci obraz o vtedajšej dobe i svojom vnútri.