Vypravěč románového příběhu, básník Erik Lindholm, se během svého stipendijního pobytu v Lisabonu náhodně seznámí s anglickou novinářkou Cecilií. Netrvá dlouho a Erik se do Cecilie zamiluje - navzdory tomu, že v Oslu na něj čeká manželka s dcerou. Zcela ovládán touhou po Cecilii odlétá s ní do Damašku, aniž tuší, v jak těžké situaci se právě nachází jeho žena.