Pasternakovo vrcholné dielo Doktor Živago nie je iba silným milostným príbehom, ale predovšetkým hlbokou a nadčasovou výpoveďou o ľudskej existencii. V jeho riadkoch sa prelína intímny osud jednotlivca s dramatickými dejinnými zvratmi, pričom autor citlivo skúma otázky slobody, viery, utrpenia, tvorivosti a zmyslu života v čase, keď sa individuálny hlas stráca pod tlakom ideológie. Tento román nie je len literárnym dielom – je aj tichým, no o to silnejším aktom odporu voči totalitnému systému, ktorý sa snažil podriadiť umenie aj myslenie človeka.
Práve pre svoju odvahu, autenticitu a umeleckú hodnotu sa dielo stalo celosvetovým fenoménom a Pasternakovi prinieslo Nobelovu cenu za literatúru v roku 1958. Táto pocta však mala trpkú príchuť – pod silným politickým tlakom ju autor musel odmietnuť, čím sa jeho osobný príbeh ešte viac prepojil s osudom jeho diela. Román Doktor Živago prvýkrát uzrel svetlo sveta mimo Sovietskeho zväzu, v Taliansku vo vydavateľstve Feltrinelli v roku 1957, a až o viac než tri desaťročia neskôr, v roku 1988, sa mohol oficiálne dostať aj k čitateľom v jeho rodnej krajine.
