Píše sa rok 1153 pred Kristom. Pyramídy majú už tisícpäťsto rokov a král Tutanchamón je dvesto rokov mŕtvy, keď neznámy páchatel zavraždí a hodí do Nílu napoly slepú tébsku kňažku Hetefras. Dvor Ramzesa III. rozbieha vyšetrovanie, ktoré má navonok podporu na najvyšších miestach. Hlavný vyšetrovateľ Semerket, poznačený rozchodom s milovanou manželkou, je napriek osobným problémom odhodlaný odhaliť páchateľa za každých okolností, aj keď časom vyjde najavo, že na jeho dolapení nemá nikto záujem. Skôr naopak. Jeho protivníci však nerátajú so Semerketovou neúplatnou a sebazničujúcou láskou k pravde, ktorá má uňho prednosť pred všetkým. Ako preniká čoraz hlbšie do prípadu, v tajomnej, uzavretej komunite staviteľov hrobiek a balzamovačov mŕtvych viazaných mlčanlivosťou odhalí ďalší trestuhodný zločin spojený so znesväcovaním hrobov, do ktorého sú zapletení najmocnejší ľudia krajiny, dychtiaci uchopiť moc do vlastných rúk.