Keď do dverí obchodíka so smaženými rybami vstúpi neznáma bielovlasá žena v sukni pošitej zrkadielkami, trinásťročná Ruby beznádejne podľahne jej čaru. Isa Flyová pochádza z morského pobrežia, kde na rozdiel od Rubinho rodného Cradle Cross je vzduch čistý a vonia soľou. Cradle Cross, to sú len továrne, kováčske vyhne a spleť špinavých kanálov, ktorá spája mestečko s okolitým svetom. Isa prichádza hľadať nezvestnú nevlastnú sestru a Ruby jej ochotne pomáha v pátraní v nádeji, že za odmenu ju Isa vezme k moru. Miestne vojnové vdovy a matky, ktoré smútia za stratenými synmi, však na cudzinku zazerajú a nepáči sa im, že Ruby k nej tak prilipla.

Ruby sa nedá zastrašiť mienkou mestečka. Odvahu jej dodáva aj maličká lyžička pre šťastie, ktorú dostala od tajomnej neznámej. Zoznámi Isu s Trudou Blickovou, ktorá len pred dvoma týždňami zdedila rodinnú továreň na gombíky. Fabrika sa však ocitla na pokraji krachu a Truda je nútená obmedziť výrobu. V mestečku hrozí vzbura a miestni sa nazdávajú, že za všetky pohromy, ktoré ich stíhajú, je zodpovedná práve Isa. Ruby sa postaví na stranu Isy a Trudy proti celému Cradle Cross. Následky nedajú na seba dlho čakať..."