V zadúšajúcej horúčave Atlanty sériový vrah skúša, koľko mesto vydrží, poľuje na nič netušiace obete, píše posmešné listy vyšetrovateľom i médiám a sľubuje ďalšie vraždy. V zúfalom úsilí zastaviť sadistického Lámača väzov, skôr ako zabije ďalšiu obeť, poručík z oddelenia vrážd Aaron Rauser požiada o pomoc jediného človeka, ktorý je podľa neho schopný preniknúť do mysle šialeného vraha, bývalú profilistku FBI Keye Streetovú.

Keye bola vychádzajúcou hviezdou v FBI, kým jej alkohol nezničil sľubnú kariéru i život. Po rozvode sa pokúša zostať triezva a hľadá si prácu tam, kde ju môže získať– sleduje neverných manželov a manželky, doručuje predvolania na súd, prenasleduje páchateľov prepustených na kauciu a z času na čas uhýba pred guľkami. Keď začnú pribúdať obete a polícia si nevie rady, Keye sa vďaka priateľstvu s poručíkom Rauserom dá vtiahnuť do pekla najhoršej nočnej mory, akú Atlanta zažila.