Píše se rok 2013. Američané, kteří přežili nukleární válku, živoří v krajině sužované armádou fašistického samozvance Bethlehema. Zpustošenou krajinou se potlouká tulák (Kevin Costner) se svým mezkem. Na živobytí si vydělává přednesem Shakespearových dramat. Při jednom z jeho vystoupení je proti své vůli zrekrutován do Bethlehemovy armády. Z 'přijímače' se mu podaří uniknout a aby při útěku nezmrznul, 'půjčí' si z náhodně nalezené kostry pošťáckou uniformu. S cílem zůstat naživu přichází do městečka Pineview a tvrdí, že je skutečným poštovním úředníkem obnovené vlády Spojených Států. Obyvatelé mu uvěří a začínají doufat v novou budoucnost. To se v žádném případě nelíbí Bethlehemovi a jeho krvežíznivým stoupencům. Začíná boj na život a na smrt o obnovení pořádku a života na Zemi...