Píše se rok 1741 a britská válečná loď Jeho Veličenstva Wager ztroskotá uprostřed divoké bouře u pobřeží Patagonie. Přeživší námořníci jsou na pustém ostrově vydáni na milost a nemilost kruté přírodě, čelí mrazu, hladu, zoufalství... A nakonec i sami sobě, když se jejich tábořiště promění v dějiště vzpoury, vražd a kanibalismu.

O holý život však muži z Wageru nebojují pouze na ostrově, ale po dramatickém návratu do Anglie také u válečného soudu. Ten má zjistit, kdo z přeživších říká pravdu. A koho shledá vinným, bude viset.

Na základě pečlivého výzkumu historických pramenů David Grann mistrně líčí osudy námořníků, kteří museli čelit stejně tak silám přírody jako přísně stanovené mocenské hierarchii a strachu z trestu, pokud se domů vrátí živí. Ukazuje nejen sled dramatických událostí vrcholící vražedným běsněním, ale také to, jak si lidé a národy vykládají – a jak manipulují – historii, aby jejich odkaz zůstal neposkvrněný.

Zfilmování této mimořádné knihy připravují režisér Martin Scorsese s Leonardem DiCapriem v hlavní roli.