Na pozadí skutečných historických událostí – popravy Vaňka Bezpalcího, vyvraždění mlynářské rodiny v Rožmitále na Šumavě, zabití zemana Loreckého a vzpoury rybníkářů proti panu Petru Vokovi – se odehrává osudový milostný příběh plný vášní a hlubokého citu mezi Jakubem Krčínem a Zuzanou, dcerou popraveného Vaňka Bezpalcího. Děj románu je situován do let 1569–1574, kdy vznikal rybník Svět.